Itinerari nell'area fiorentina

Nel suo primo periodo fiorentino, prima del 1481, Leonardo elaborò moltissimi studi e progetti tecnologici in fogli che sono raccolti prevalentemente nel Codice Atlantico, oltre che nel Codice Arundel e nella raccolta del Gabinetto Disegni e Stampe degli Uffizi.
Dimostrano una notevole evoluzione grafica e metodologica rispetto agli ingegneri del Rinascimento che lo hanno preceduto in Firenze e a Siena, da Brunelleschi a Francesco di Giorgio Martini, oltre che al Taccola. Evidenti sono, inoltre, i riferimenti alla trattatistica scientifica greco-romana (da Erone Alessandrino ad Archimede). Si pensi alla maniera di dimostrare il montaggio e lo smontaggio dei diversi elementi che compongono una macchina, per esempio un argano, in una sorta di alfabeto o anatomia macchinale.
In fogli databili intorno al 1478-1480 troviamo progetti tecnologici che riguardano modi per camminare sull'acqua e respirare sott'acqua, igrometri e straordinari ingegni idraulici, carri semoventi e altre forme di automazione, studi per il volo umano e per la macchina tipografica, il grande strettoio da olio e il girarrosto ad aria calda, forni per la fusione dei metalli e la distillazione, specchi ustori, travi componibili e macchine da cantiere. Notevoli sono le applicazioni artistiche, dal prospettografo al pantografo e al proiettore per "figure grandi".
Per tutto ciò Leonardo è stato definito anche come l'artista delle macchine (Paolo Galluzzi) ovvero l'artista dei marchingegni.
Quando, presumibilmente nel 1482, al momento di lasciare Firenze, Leonardo fece compilare a un amico scriba la lettera di presentazione a Ludovico il Moro, affermava e - almeno teoricamente dimostrava - una formidabile conoscenza tecnica: dalle arti militari all'architettura. La possiamo leggere nel Codice Atlantico:
«Havendo, Signor mio Illustrissimo, visto et considerato oramai ad sufficientia le prove di tutti quelli che si reputono maestri et compositori de instrumenti bellici, et che le invenzione et operatione di dicti instrumenti non sono niente alieni del comune uso, mi exforzerò non derogando a nessuno altro, farmi intender da Vostra Excellentia, aprendo a quella li secreti miei, et appresso offerendoli ad omni suo piacimento in tempi opportuni operare con effecto circa tutte quelle cose che sub brevità in parte saranno qui di sotto notate (et anchora in molte più secondo le occurrentie de' diversi casi etcetera).
1.        Ho modi de ponti leggerissimi et forti et acti a portare facilissimamente et cum quelli seguire et alcuna volta fuggire li inimici, et altri securi et inoffensibili da foco et battaglia, facili et commodi da levare et ponere; et modi de ardere et disfare quelli dell'inimico.
2.        So in la obsidione de una terra toglier via l'aqua de' fossi et fare infiniti ponti, ghatti et scale et altri instrumenti pertinenti ad dicta espeditione.
3.        Item se per altezza de argine o per fortezza de loco et di sito, non si potesse in la obsidione de una terra usare l'officio de la bombarde, ho modi di ruinare omni rocca o altra fortezza, se già non fusse fondata in su el saxo, etecetera.
4.        Ho anchora modi de bombarde commodissime et facili ad portare et cum quelle buttare minuti di tempesta, et cum el fumo di quella dando grande spavento a l'inimico cum grave suo danno et confusione, etecetera.
5.        Item ho modi per cave e vie secrete et distorte, facte senza alcuno strepito per venire ad uno certo ed disegnato lo[co], anchora che bisogniasse sotto fossi o alcuno fiume.
6.        Item farò carri coperti securi et inoffensibili, e quali intrando intra li inimica cum sue artiglierie, non è sì grande multitudine di gente d'arme che non rompessino, et dietro a questi poteranno sequire fanterie assai, inlesi et senza alchuno impedimento.
7.        Item occurrendo di bisogno farò bombarde, mortari et passavolanti di bellissime et utile forme, fori del comune uso.
8.        Dove mancassi la operatione de le bombarde, componerò briccole, manghani, trabuchi et altri instrumenti di mirabile efficacia et fora de l'usato, et insomma secondo la varietà de' casi componerò varie et infinite cose da offender et difender.
9.        Et quando accadesse essere in mare, ho modi de molti instrumenti actissimi da offender et defender, et navili che faranno resistentia al trarre de omni grossissima bombarda, et polvere et fumi.
10.      In tempo di pace credo satisfare benissimo ad paragon di omni altro in architectura, in compositione di aedificii et publici et privati, et in conducer aqua da uno loco ad uno altro.
Item conducerò in sculptura di marmore, di bronzo et di terra; similiter in pictura ciò che si possa fare ad paragone de omni altro et sia chi vole.
Anchora si poterà dare opera al cavallo di bronzo che sarà gloria immortale et aeterno honore de la felice memoria del Signor Vostro et de la inclyta casa Sforzesca.
Et se alchuna de le sopradicte cose a alchuno paressino impossibile et infactibile me òffero paratissimo ad farne experimento in el parco vostro o in qual loco piacerà a Vostra Excellentia, ed la quale humilmente quanto più posso me recomando, etcetera.»
L'interesse per gli studi tecnologici, la scienza, la matematica, l'alfabeto delle acque e l'anatomia del corpo umano furono al centro degli studi di Leonardo anche nel secondo periodo fiorentino. Non tutto il lavoro compiuto in questi anni ci è giunto; nei suoi scritti, infatti, Leonardo menziona spesso trattati rimasti incompiuti o che risultano dispersi.
Il 3 aprile 1501 fra' Pietro da Novellara scrive a Isabella d'Este, dicendo che Leonardo «dà opra forte ad la geometria, impacientissimo al pennello».
Di tutte le macchine disegnate nei fogli del periodo fiorentino, poche sono riconducibili a luoghi precisi. A Firenze erano sicuramente legati i modelli sui renai d'Arno ricordati nel Codice Leicester, forse un modello anatomico e naturalmente il ponte mobile per la realizzazione dell'affresco della Battaglia di Anghiari in Palazzo Vecchio. Realizzato in Francia ma inviato a Bernardo Rucellai, patrizio fiorentino, era invece il contatore d'acqua.

Leonardo comprese quanto fosse fondamentale per i propri studi conoscere le fonti del sapere scientifico e tecnologico e cercò costantemente di accedervi e di acquisirle.
In particolare, nei suoi promemoria troviamo traccia di un’assidua frequentazione delle Biblioteche di Santo Spirito e di San Marco, dove ricorda i "libri incatenati".
Grazie ad oltre 300 fonti è stato possibile ricostruire la "Biblioteca Ideale" di Leonardo, di cui facevano parte manoscritti e libri a stampa che egli menziona in elenchi del Codice Atlantico e del Codice di Madrid II, oltre che in diversi promemoria. Egli stesso compilava queste liste in occasione di viaggi e quando, per esempio, li lasciava a Firenze "in cassa al monastero".
Quando non li aveva a portata di mano, Leonardo poteva farsi prestare o poteva consultare i libri in conventi e palazzi fiorentini. Alcuni sono confluiti nella Biblioteca Mediceo Laurenziana e nella Biblioteca Nazionale Centrale, come il "Libro delle aree" del matematico ebreo-spagnolo Abraham Bar Hyya Ha-Nasi, detto Savasorda, il cui incipit è trascritto da Leonardo nel Foglio di Weimar, ora a Malibu, in California.
In queste e in altre biblioteche fiorentine, come ad esempio la Riccardiana e la biblioteca dell’Istituto e Museo di Storia della Scienza, sono reperibili versioni apocrife, edizioni facsimilari e rare pubblicazioni di studi e ricerche.
I documenti sulla vita e la famiglia di Leonardo si conservano soprattutto nell’Archivio di Stato di Firenze, in quello dell’Opera del Duomo e in altre raccolte ancora in parte inesplorate.

In base allo stato delle conoscenze storico-critiche acquisite, le opere autografe di Leonardo visibili in Toscana si trovano concentrate agli Uffizi in Firenze e il loro numero risulta limitato. In particolare, sono riferibili al periodo giovanile. Tuttavia Leonardo dimostrò, sin dai primi anni, una piena padronanza e maturità dell'arte, come dimostrano il disegno del “5 agosto 1473” e la rivoluzionaria Adorazione dei Magi, iniziata e lasciata incompiuta quando Leonardo aveva 30 anni. Il primo periodo fiorentino è soprattutto quello della collaborazione con il Verrocchio, dalla cui bottega uscirono dipinti nei quali non è sempre possibile identificare con certezza la mano del giovane Leonardo. Evidentemente sono andati perduti quasi tutti i suoi disegni giovanili e comunque anteriori al 1473, insieme alle possibili sculture e opere di arte applicata. Non si conosce, inoltre, la sorte dei cartoni ricordati dalle fonti, come quelli per la Sant'Anna alla Santissima Annunziata e per la Battaglia di Anghiari in Palazzo della Signoria. Non si può, infine, fare a meno di lamentare la mancanza a Firenze di manoscritti autografi di Leonardo, conseguenza, questa, del parere negativo dei consiglieri che, nel 1614, dissuasero il granduca Cosimo II de' Medici dall'acquistarli, definendoli «cosa molto triviale» e indegna «di tanto Principe». Fu così che quasi tutti i codici di Leonardo finirono in Spagna: in parte furono acquistati dall’inglese lord Arundel, altri tornarono in Italia (compreso il Codice Atlantico e i manoscritti oggi a Parigi); due sono stati ritrovati nella Biblioteca Nazionale di Madrid solo nella seconda metà del XX secolo. Nella Biblioteca Medicea Laurenziana è conservato il Trattato di architettura civile e militare di Francesco di Giorgio Martini (Ash. 361, circa 1484), con cinque postille autografe di Leonardo databili attorno al 1504.

Leonardo dedicò allo studio del corso dell’Arno in Firenze molte carte e pagine di manoscritti. Ricostruirne il percorso è affascinante, tanto più risalendo all’antica toponomastica, che solo in alcuni casi presenta ambiguità o apparenti contraddizioni. Bisogna poi tener conto delle radicali trasformazioni derivate dal succedersi di interventi nella regimazione del fiume, che per esempio hanno riconfigurato o eliminato bisarno, isole e renai. Talvolta l’indicazione è generica e non consente riferimenti a un luogo preciso, come per esempio la descrizione esatta e poetica di una tromba d’aria sopra un renaio, nel foglio 15A-22v del Codice Leicester: «Come i retrosi de' venti, a certe bocche di valli, percotino sopra delle acque, e quelle concavino con gran cavamento, e portino l'acqua in aria in forma colunnale, in color di nugola; e il medesimo vid'io già fare sopra uno renaio d'Arno, nel quale fu concavato la rena più d'una statura d'uomo, e di quella fu remossa la giara e gittata in disparte per lungo spazio, e parea per l'aria in forma di grandissimo campanile, e crescieva la sommità come i rami di gran pino, e si piegava poi nel contatto del retto vento che passava sopra li monti». Lo stesso si può dire per osservazioni sul "Bisarno", come quelle nel foglio 274r del Codice Arundel: «300 braccia a rotta del Bisarno in 4 anni». Leonardo non si limita a una serie di osservazioni, ma tende a eseguire precisi rilievi effettuando misurazioni del terreno, dei ponti, degli argini e delle mura. Il suo obiettivo è quello di ridefinire il corso del fiume nell’attraversamento di Firenze, da Rovezzano a Peretola, e di individuare e progettare il punto ottimale per deviare una parte delle acque dell’Arno nel canale navigabile attraverso Prato, Pistoia e Serravalle. Volendo tracciare un itinerario da monte a valle, possiamo suddividerlo in tre parti: dalla Nave a Rovezzano al torrente Africo; nel centro di Firenze, dalla "Pescaia della Giustizia" e di San Niccolò alla pescaia di Santa Rosa; dalla pescaia di Santa Rosa a Peretola.

Nella carta di Firenze che presenta la città in forma schematica e idealizzata, Leonardo indica col loro nome solo 10 delle porte presenti nella seconda cerchia muraria della città, iniziata nel 1284. Pospone San Miniato e San Giorgio e finisce per indicare in posizione errata - in coincidenza a quella che corrispondeva alla Porta di Camaldoli, oggi sui viali all’altezza di Piazza Torquato Tasso - la Porta San Pier Gattolini ("Ghattolini"), oggi Porta Romana. Omette, oltre alla stessa Porta di Camaldoli, nota anche come Porta Volterrana, Porta dei Servi (distrutta, si trovava all’altezza di quella che è oggi Piazza Isidoro del Lungo e facilitava l’accesso dei fedeli alla Santissima Annunziata), Porta La Croce (o di Sant’Ambrogio, in quella che è oggi Piazza Beccaria) e Porta Guelfa (distrutta, si trovava all’altezza di quella che è oggi Via Ghibellina). Non tiene conto delle postierle che affiancano Porta al Prato, anche se studia il corso del Mugnone che la lambisce (ovviamente prima della deviazione al di là della cinquecentesca Fortezza da Basso) e la "Sardigna", oggi in prossimità del Teatro Comunale, dove venivano abbandonate le carcasse degli animali.

Ancor oggi molte sono le ipotesi e i dubbi relativi ai legami che Leonardo strinse con i suoi contemporanei. Accanto all'ascendenza culturale di artisti e pensatori a lui coevi, decisiva fu anche l’influenza esercitata dall’opera dei suoi predecessori. Questi rapporti, talora complessi e non sempre chiaramente documentati, sono però assai utili per comprendere la personalità e il percorso formativo di Leonardo. Interessante, anche se non sempre agevole, è ripercorrere un itinerario che leghi personaggi e luoghi fiorentini visti e frequentati dal genio vinciano.
Al pari degli altri artisti rinascimentali, Leonardo si cimentò nello studio di opere di arte classica. Molto probabilmente il sarcofago con la Caduta di Fetonte oggi agli Uffizi e la testa bronzea di cavallo appartenuta a Lorenzo il Magnifico e attualmente conservata al Museo Archeologico di Firenze, non mancarono di affascinare il giovane artista. Un’eco di questa iniziazione al mondo classico si ritrova in un disegno di soggetto mitologico come il Nettuno della Biblioteca Reale di Windsor, nel quale il soggetto antico è abilmente reinterpretato alla luce delle molteplici tensioni creative dell’artista; questo studio preparatorio ricorda il disegno di identico soggetto, oggi perduto, dato in dono da Leonardo all’amico Antonio Segni, quando questi si trasferì a Roma per dirigere la Zecca papale nel 1505.
La sua dichiarata ammirazione per Giotto e Masaccio è significativa quanto quella, implicita, per Brunelleschi.
Il Verrocchio è celebrato come suo maestro, ma sicuramente egli fu influenzato anche dai Pollaiolo e da opere di artisti fiamminghi, eseguite in Firenze o provenienti dalle Fiandre (Jan van Eyck, Roger van der Weyden oggi agli Uffizi).
Nei suoi manoscritti, sparse fra note di vita quotidiana, ricerche bibliografiche e appunti di carattere artistico e tecnologico, si trovano numerose citazioni di amici, compagni e conoscenti: fra di essi si può ricordare Francesco Sirigatti, astronomo e inventore, che menziona nel Codice Arundel («Mostra al Serigatto il libro e fatti dare la regola de l’orilogio»), o Fioravanti di Domenico («in Firenze e compagni, amantissimo quanto mai», in un foglio del 1478 nel Gabinetto Disegni e Stampe degli Uffizi).
Ne emerge un ricco intreccio di coincidenze e interscambi, che mette in luce la complessità della vita e dell’opera di Leonardo nei rapporti personali e nelle predilezioni culturali: dai miniatori Vante e Gherardo all’orafo Niccolò di Forzore Spinelli (che a lui riferiva sull’idrologia nelle Fiandre), da Paolo dal Pozzo Toscanelli («Pagolo medico») a Bendetto Dei (per il «viaggio in Oriente»), dai Biringuiccio senesi ai familiari di Amerigo Vespucci, uno dei quali scriveva le sue lettere. Ancor oggi ci si interroga su chi fosse questo personaggio: si trattava forse di Bartolomeo, matematico e cosmografo, nipote di Amerigo Vespucci, o di Agostino, assistente di Machiavelli? Più probabilmente è invece da identificare con Giorgio Antonio Vespucci (1453-1512), zio di Amerigo, amico del Ficino, seguace di Savonarola e frate domenicano in San Marco dal 1499, che lasciò i suoi libri alla Biblioteca di questo convento.
Il 25 gennaio 1504 Leonardo partecipò al consulto per la collocazione del David di Michelangelo. L’elenco degli artisti interpellati insieme a lui riassume il quadro dei rapporti che intercorrevano nella Firenze del tempo. Fra gli amici di Leonardo, per lo più menzionati anche nei suoi manoscritti, troviamo: Andrea della Robbia, Benedetto Buglioni, Botticelli, Cosimo Rosselli, Francesco Granacci, Giovanni Piffero, Giuliano e Antonio da Sangallo, Lorenzo della Volpaia, Michelangelo orafo, Perugino, Piero di Cosimo, Riccio orafo, Simone del Pollaiolo, Vante miniatore.
In passato sono stati spesso sottovalutati il numero e l’importanza degli allievi facenti parte della bottega e della scuola di Leonardo. Solo studi recenti hanno approfondito queste ricerche e ampliato le conoscenze in proposito. Fra i suoi allievi in Firenze, l’Anonimo Gaddiano ne menziona solo cinque.
Uno, Atalante Migliorotti, è ricordato per la musica: «[Leonardo] fu eloquente nel parlare et raro sonatore di lira, et fu maestro di quella d’Atalante Migliorotti… Haveva 30 anni che dal detto Magnifico Lorenzo fu mandato al Duca di Milano insieme con Atalante Migliorotti a presentarli una lira».
Circa gli altri quattro, sono emersi recentemente molti nuovi elementi. "Salai milanese" è identificato con Gian Giacomo Caprotti, detto Salai o Salaino (cioè "piccolo diavolo"), originario di Oreno di Vimercate, in Lombardia. A partire dal 1504 Salai, in quegli anni a Firenze, fu uno degli intermediari più autorevoli fra Leonardo e i suoi committenti. Grazie a questo commercio, riuscì a mettere insieme una notevole fortuna. Sposatosi, tornò a Milano dove, nel 1524, morì ucciso da un colpo di scoppietto. A lungo si era ritenuto, invece, che il Salai fosse insieme al suo maestro quando quest’ultimo morì ad Amboise; ugualmente erronea era la convinzione che nel suo patrimonio fossero confluiti alcuni capolavori di Leonardo. Nella sua eredità, per quanto ricca di quadri e oggetti preziosi, non si trovavano dipinti riconducibili alla mano del maestro ma soltanto opere attribuibili alla sua scuola.
Zoroastro da Peretola, reso celebre per la leggenda di un rovinoso tentativo di volo con una macchina di progettazione leonardesca da Monte Ceceri di Fiesole, è identificato con Tommaso Masini, figlio illegittimo di Bernardo Rucellai. Nel 1493 collaborò con Leonardo a Milano, mentre nel 1504 fu accanto al maestro a Firenze per la Battaglia di Anghiari. Successivamente si trasferì a Roma con Giovanni Rucellai, castellano di Sant’Angelo, e presso Miguel da Sylva, cardinale e ambasciatore del Portogallo sotto Leone X e Clemente VII.
"Il Riccio fiorentino" abitava in Firenze nella zona di "Porta alla Croce" e vi sono diverse ipotesi sulla sua attività.
Ferrando Spagnuolo è uno dei due pittori che introdussero in Spagna la lezione leonardesca, nella quale si innestavano suggestioni della maniera di Filippino Lippi e Raffaello. Questi erano Fernando Llanos e Fernando Yáñez de la Almedina che collaborarono nella realizzazione del retablo maggiore della cattedrale di Valencia. Fra i due, il Fernando Spagnuolo, ricordato nei manoscritti leonardeschi, è con ogni probabilità Fernando Llanos che con Leonardo collaborò, regolarmente retribuito, alla Battaglia di Anghiari. A lui si attribuiscono anche molte opere leonardesche eseguite dopo il suo ritorno in Spagna.
L’influenza di Leonardo è particolarmente evidente nelle opere delle botteghe fiorentine attive negli ultimi decenni del Quattrocento. La sua eredità fu raccolta dai Manieristi dei primi decenni del Cinquecento, e grazie all’attività di numerosi artisti leonardeschi operanti in diversi luoghi della Toscana, fu ampiamente diffusa al di fuori dei confini di Firenze.